“您饒了小梨罷，昨兒我沒進裏屋，並沒有見甚麽珊瑚墜子。”

那黃衣丫頭抹著淚兒，跟在後頭兒，哭啼著央求。

打頭走的娘子，花枝亂顫地擰著帕子，邊走邊回頭咒罵，“碎嘴的小蹄子，手腳也不幹凈，咱們今日便回明了大太太，我屋裏斷不能留你！”

小梨一聽這話兒，更是死活不依，一旁跟的丫頭卻沒人搭腔。

脂粉美人兒遠遠地瞧到了雨菱，便走到近前招呼道，“大冷天的，四小姐怎地坐在風口裏。”

“煙娘子要到太太那裏作甚？”雨菱小臉動了動，也沒了笑，只硬生生地問。

煙娘子訕笑著，哼了一聲，將小梨的耳朵揪了道，“這丫頭手腳不幹凈，便該立刻趕出府去配了小子才是！”

小梨啼哭不止，如蔓看她不過十歲兒的年齡，被唬的不輕，而這煙娘子也著實太囂張了些。

“這可是四小姐房裏新來的丫頭？”煙娘子娥眉微挑，拿眼斜了如蔓一眼。

“這是剛進府的五小姐，煙娘子話裏原該尊重些才是。”雨菱將如蔓拉到跟前兒。

“喲，咱們府裏怎地憑空多了個大活人來？一進門來，就是五小姐，真真是白撿的便宜。”

“原在娘子眼裏，秦府便是撿便宜的地方了。”如蔓似是玩笑地回了一句兒。

“不愧是那裏出身的，嘴皮子和臉蛋兒一樣出挑了。”煙娘子皮笑肉不笑地，聽她提起娘親，心下不免生出一絲悵懷來，羞惱卻又在其次了。

如蔓瞧著她頭上蜂窩似地金釵珠環，俗氣又可見一斑，便只淡淡了道，“蒙娘子謬讚了。”

煙娘子一早便聽說了有小姐要進府，言語裏本是有些刻薄，怎奈拳頭打在棉花裏兒，全然沒了力道，一甩帕子，揪著小梨便風風火火地去了。

秦雨菱不大接話兒，只文弱地站著，氣勢上那煙娘子倒是壓了她一大截子。

“四姐姐，她是何人？”

雨菱將眼珠子一轉，細聲嗔道，“好聽些是娘子，還不是通房的大丫鬟，不過是大哥油蒙了心，著了她的道兒，便要鬧上天去了！”

那煙娘子原是大哥兒房裏侍茶的丫鬟，仗著有幾分姿色，為人極是傲慢，卻不知秦孝言如何看重了她，過了幾年便收了房，眾人礙著大公子的面子，也不與爭執，面兒上都稱她一聲娘子。

“這樣鬧來，怕也是不好的。”如蔓自不好多言，只是接了雨菱的話，不知大哥竟是怎樣的人，容得二娘子這般驕縱。

“成個甚麽體統，大哥不在府中，父親也同少芳哥一道兒進京，說是打理生意，也該打理府內才是。”雨菱氣憤不過，又道，“大嫂子好生端莊，為人也是極好的，卻是教人欺負了去。”

如蔓點了頭，又聽她提起那少芳哥，心下想著秦府一家子的關系，真真覆雜，“不知嫂子身出何門？”

“你來的日子淺，大哥娶的，正是那王家二小姐，閨名王翾。”

想來是也是，如秦、王這般大戶人家，最講究的就是那門戶當對。

王家專做鹽鐵生意，這鹽鐵雖是最尋常的事物，可恰恰也是最要緊的命脈，每年外通內運，皆是與朝廷官宦打交道，頗有些門道，王家老爺王世洲便在朝廷捐了閑職，遂任臨安通判，上頭兒有知州撐著，下頭有府尹縣衙，倒也落得清靜，仍是主營買賣生意。

秦府專營綢布生意，江南一帶布坊織造，幾乎被秦氏壟斷去了，除卻秦正德一府，秦氏仍有秦業興、秦赫二門遠旁支，可這三門秦府並非直系親戚，往上頭數三輩，可攀上叔伯親戚。

又因著同出一姓，勉強算得堂親，實乃血緣相去甚遠，那兩府家業建在一省之隔的漢江城，更通西域買賣。

如今走的近些，全仗著生意枝葉有些個牽連，其中又數那秦正德頭腦最是精明，生意自然也打理的極好。

這些年來，縱是燕京官宦人家，也慕名聞聲，在他秦家布坊下了訂單，款式料子，盡是上等又新奇的模子。

私下裏，遂逐漸將上流世家的底子浸透了，官家子弟的，最不缺的就是銀子，哪裏還愁生意做不紅火？

此次正是那戶部侍郎在京城分號裏下的訂單，一出手便是上百套兒，秦老爺便匆忙帶著大公子和芳二爺奔京城去了。

卻說那煙娘子張揚著到了錦瓊閣，李媽上前詢問，她心知李媽在正苑裏有些分量的，就擠出了笑臉應聲，挑了簾子進屋去。

秦婉蓉正靠在裏間紗窗下攢著絹花，見是大哥房裏的煙娘子來了，絲毫沒有起身的意思，眼皮子都沒得擡起，自顧自地描花樣兒。

那煙娘子再是囂張些，進了大太太的屋，遂也放了尊重，朝大太太行了禮，還沒等錦娥招呼，竟是自個就了坐。

大太太瞧了哭啼的小梨，又瞧那煙娘子的架勢，放下茶杯子，道，“為的甚麽事情？”

“這小蹄子手腳素日裏好吃懶做，手腳竟也是不幹不凈的，便是來請示太太，將她早些打發了。”煙娘子這頭笑地客氣，那頭又厭惡地將小梨推搡一把。

“這丫頭是大娘子房裏的，即便要打發配人，原該是大娘子過問。”

煙娘子眼見大太太並未責罰小梨，卻轉頭挑起自個的不是，心下更是不痛快，又道，“都是大公子房裏的，太太這話豈不是顯得生分了。”

“生分不打緊，亂了家規輩分才是大事了。”大太太語氣淡漠，喚了錦娥過了添茶。

“偷人東西，可不是亂了家規了？”

“那珊瑚墜子是娘子自個不小心丟了的，我並沒有見過！”小梨忙地申辯。

煙娘子正要理論，卻見秦婉容下了榻，甩手將一條碧瑩瑩的石頭串子放到桌面兒上，“還當是甚麽要緊的，一條墜子也值得娘子這樣折騰，這個可夠你用的？”

煙娘子瞅著那翡翠，拿起了又放下，“事物倒還在其次，就是要討個理兒來。”

“紅口白牙的，也沒個憑證，若要我說，娘子以後好生看管自家物件兒，便也少了這許多麻煩來。”秦婉蓉沒耐煩地搶白了幾句兒，大太太又說等查清了在辦，一來二去，煙娘子沒討得便宜，反吃了一肚子氣。

出了屋，錦娥跟上勸了幾句，只說娘子日後言行謹慎些，大太太打理一家子，這些沒風影的閑事，也不便拿到上頭來說道。

錦娥是太太身旁貼身服侍的大丫頭，煙娘子心裏不順意，也不敢拿錦娥撒氣兒，便拉著抽泣的小梨，訕訕去了。

幾日下來，秦府裏的習慣規矩，如蔓都仔細記在心裏頭兒。

雨菱昨兒邀她到書院聽先生講書，如蔓以身子不適推脫了，秦老爺歸家之前，自家不宜多露頭面，也好循個說法兒。

先頭來的管家，說車隊已經回了程，不消幾日便能到府。

“五小姐可是在屋裏頭？”紅玉懷裏揣著一摞子衣服，身後那小丫頭也是抱得滿檔，入了東廂房的門檻，四下瞧了，恰看到翠兒在廊檐兒下逗鳥玩。

“紅玉姐，小姐正在房裏休息，我這就替你通報一聲。”翠兒忙地掀了簾子，又被紅玉喚住。

“先前兒聽說，五小姐身子不大爽利，白沒得叨擾了，這裏是二小姐托我送來的衣物。”紅玉只在院子裏站了會子，她一直在大太太房裏侍候，頭一回來，東廂這麽一收拾，幹凈利落的，也沒外頭傳的那般破落了。

翠兒最是個沒心眼，接了衣物，一見卻是舊的，便隨口道，“咱們秦府最不缺的就是布料衣物，怎地將舊的送了小姐？”

“雖不是現做的，卻盡是好料子，二小姐也還沒上身，你仔細收著罷。”紅玉將她向門裏一推，使了眼色，便攜丫頭匆匆去了。

如蔓只是借著生病的名頭兒，便少不得作出懨懨的神色來，裏間和外廳，有一整扇梅花屏風隔著，靠在床頭能透過紗簾，隱隱地將窗外的景兒瞧了。

紅玉和翠兒的動靜，她順勢聽了七八分來，過了會子，翠兒果然放輕了步子進屋，如蔓翻了身子，“可是有人找我來了？”

翠兒倒是實心眼，盡數說了，梅香聽了，當下牢騷了幾句，如蔓想到梅香是秦雨菱屋裏出來的，遂側著打探道，“四姐姐平日裏最喜歡甚麽？”

梅香聽她提起秦雨菱，便住了口，支吾了一陣子，只說四小姐不愛管事，待人和和氣氣，喜好倒不大清楚。

忽聽院裏又有人通報，“五小姐可是在房裏？”

翠兒蹦跳著起身去迎，“今兒是甚麽好日子，咱們東廂裏這樣熱鬧了。”

過了片刻，她掀簾道，“是三姨娘房裏的冬雪。”

“教她進來罷。”

如蔓打進秦府，除了大太太，便再沒見過其他幾房姨娘，按理論都是側房的，也算不上拜會，今日正巧三姨娘差人來了，自是要接待的。

“三姨娘聽說小姐身子不適，便讓奴婢送了這血燕窩來。待老爺回府，家宴上頭，就能見著面了。”冬雪言語利索，幾句話，就將心意帶到了，而三姨娘並未親自過來，理由又很是得體。

如蔓心下便知，那三姨娘能生的大哥兒和四小姐，可見秦老爺對她是有偏愛的，房裏出來的丫鬟，也是極有分寸。

難怪梅香的性子，分到自家房裏，原是有些因由的。

客套一通，小翠和梅香將一大盒子血燕窩收拾了，冬雪又將一枚銀鐲子掏了出，“三姨娘說，銀鐲子雖不是貴重物兒，卻能祛病邪，還請五小姐莫嫌了，四小姐也有支同樣兒的。”

如蔓親自接了銀鐲子，一對兒甜酒窩在雙頰上綻了開，“勞三姨娘費心了，你且回個話兒，我很是喜歡。”

自打三姨娘開了頭，四姨娘和五姨娘都遣了丫鬟來，四姨娘送的靈芝人參，五姨娘送的貢茶龍眼，如蔓都客氣地收了下來，又托下人帶話答謝。

如蔓心思清明，憑她一個庶女的身份，斷用不上這些姨娘們的討好，她們相比的，不過是臉面人緣上的事兒，不願讓自己房裏教人比下去了才是正經。

可三姨娘送的銀鐲子，她猶豫了一會子，又從手腕上褪下，遂教梅香收好了，身上仍無甚妝點。

一來她素簡慣了，長相本就幹凈標致，二來，秦老爺沒出面兒，起居用度便都要放一放了。

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